Dans cet article intitulé « Enfants du Malheur » et publié le 14 avril 1937 dans « Le Canard Enchaîné », Jean Galtier-Boissière dénonce vigoureusement les conditions inhumaines des maisons de correction pour enfants en France, notamment à la suite d’un assassinat qui a choqué l’opinion publique. L’intervention d’un ministre sur les lieux du crime, loin des rapports officiels optimistes, marque un tournant. Le ministre, en visitant les cellules et en promettant des réformes, fait espérer une amélioration des conditions de détention.

Galtier-Boissière évoque les efforts constants de journalistes et écrivains comme Alexis Danan, Hélène Gosset et Louis Roubaud pour dénoncer les abus dans ces établissements. Roubaud, qui a personnellement souffert dans une maison de correction, avait juré de révéler au grand jour les horreurs subies par les « Enfants de Caïn ». Cependant, le journaliste reste sceptique quant à l’issue de cette campagne, citant des exemples historiques de réformes promises mais jamais réalisées, comme celles des bagnes militaires décrites par Georges Darien, Dubois-Dessaules, et Albert Londres.

Le système disciplinaire en place dans ces établissements repose sur la répression brutale. Les directeurs justifient les sévices en prétendant que les enfants sont des criminels nés, nécessitant une répression sévère pour éviter qu’ils ne deviennent des « fauves ». Cette méthode, selon Galtier-Boissière, crée systématiquement des délinquants adultes, en mélangeant indistinctement des enfants de différentes catégories de délinquance et en les traitant tous de la même manière.

L’auteur plaide pour une réforme radicale du système, appelant à la suppression des bagnes d’enfants et à leur remplacement par des institutions plus humaines. Il propose que des éducateurs et des médecins prennent la place des geôliers, et que des femmes dévouées s’occupent des enfants. Pour ceux souffrant de troubles mentaux, Galtier-Boissière recommande la création d’asiles spécialisés offrant des soins appropriés plutôt que la répression violente.

Le journaliste conclut en insistant sur la nécessité d’une transformation profonde et immédiate du système, en appelant le gouvernement du Front populaire à entreprendre cette réforme essentielle pour protéger les enfants et leur offrir un avenir digne.