Gus (Gustave Erlich, 1911-1997), du “bouche-trou” à l’actualité en direct
Gustave Erlich, dit Gus, naît le 17 décembre 1911 à Lublin (Pologne) et meurt le 7 mars 1997 à Livry-Gargan. Dessinateur humoristique et politique, il mène une carrière à la fois foisonnante et très reconnaissable, faite de compositions sèches et intelligentes, d’un humour volontiers “à froid”, et d’un sens du trait qui sait aller droit au fait sans hausser la voix. Il est aussi chroniqueur, écrivain et dramaturge, et son activité déborde largement le dessin de presse strict: illustration, télévision, livres.
Arts déco, Paris, publicité: l’entrée par la maquette
Formé aux Arts décoratifs de Strasbourg, Gus arrive à Paris et commence par la publicité. L’un des tournants de ses débuts se joue dans le concret du métier: embauché comme maquettiste à Toujours, il y glisse quelques dessins “bouche-trous”. Le geste paraît modeste, presque utilitaire: combler une page. Il devient pourtant un déclencheur. À partir de là, le dessin cesse d’être un appoint et s’installe comme une pratique durable.
De la presse à la télévision: un dessinateur d’actualité
Gus s’oriente vers le dessin humoristique, qu’il déploie dans une multitude de supports: presse illustrée, journaux populaires, magazines, et, plus tard, télévision. Entre 1972 et 1989, il dessine l’actualité sur Antenne 2, en direct, dans ce régime particulier où l’événement n’a pas le temps de refroidir et où le dessin doit pourtant garder sa précision, son rythme, son mordant d’idée (sans forcer le trait).
Au Canard enchaîné (1952-1953)
Gus collabore au Canard enchaîné de 1952 à 1953. Dans le journal, son apport se loge naturellement dans cette zone où l’actualité exige à la fois vitesse et justesse: un regard qui tranche, une manière de saisir le politique sans lourdeur, et une économie de moyens qui laisse au lecteur la joie de compléter l’implicite.
Compagnonnages, tempérament, et art du décalage
Gus illustre Léo Campion. On le décrit comme un excellent compagnon, doté d’un humour froid, avec un rapport très personnel au temps: son goût naturel pour la sieste se transforme en “farniente” assumé entre deux dessins, comme si le repos faisait partie de la mécanique même du trait, de sa décontraction et de son efficacité.
Livres, albums, “médailles” et sociétés d’esprit
Gus publie plusieurs albums, dont Arrêt sur images (1991). Il dessine aussi des médailles pour Sempé, Bellus, Barberousse et Gad. Il est Chevalier d’Ath, membre du Guingasson, ainsi que de diverses académies et sociétés d’humour, notamment l’Académie de l’Humour, Rabelais et Gauloise, et de la Confrérie des Tastevins.
Une phrase de Gus
“Savoir s’implanter n’est vraiment pas mon truc. Je suis d’un genre en voie d’extinction, le genre qu’il suffit de pousser pour qu’il s’efface et laisse passer les autres.” (1989)
Tout est là: une présence réelle, mais sans esprit de conquête, un dessinateur qui travaille au contact de l’époque tout en gardant un pas de côté, une manière de se faire discret sans disparaître.