À l’automne 1920, la France affronte une situation paradoxale : d’un côté, une économie encore marquée par les séquelles de la guerre, en proie à des difficultés industrielles et à la désorganisation des marchés ; de l’autre, un gouvernement qui se veut imperturbablement optimiste. C’est ce contraste que Maurice Coriem exploite dans son article « Le Chômage augmente mais la France travaille », où la satire devient un outil d’analyse sociale.

Le texte s’ouvre sur une note sombre : le chômage progresse, les « désespérés » se multiplient dans les rues, et les boulevards parisiens deviennent le théâtre d’une misère visible. Les chômeurs errent, « exilés de l’activité », tentant de tuer le temps aux courses, dans les music-halls ou les cafés. Coriem en brosse un tableau ironique, décrivant ces masses désœuvrées comme des spectateurs d’un interminable divertissement, oscillant entre résignation et quête illusoire de travail.

Mais, fidèle à son style, Coriem retourne la scène en farce. Car face à cette détresse sociale, le ministère du Travail est montré comme un havre d’activité… au moins sur le papier. Les fonctionnaires « dévorent les journaux », les dactylos « se livrent sans désemparer à des travaux de crochet et d’aiguille », et les huissiers montent « inlassablement la garde ». La dérision atteint son sommet avec la figure du balayeur municipal, présenté comme l’exemple éclatant de la France laborieuse : son zèle à faire voler la poussière des trottoirs devient symbole de prospérité nationale.

L’arrière-plan historique est essentiel. En 1920, la France connaît une crise de reconversion : les millions de soldats démobilisés doivent être réintégrés dans une économie affaiblie, où les commandes de guerre ont disparu. L’inflation gronde, les grèves se multiplient (notamment en 1920, celles des cheminots et des mineurs). Face à cette réalité, le gouvernement adopte une posture rassurante, affirmant que « la France travaille », quand bien même une partie de la population survit dans le chômage ou la précarité.

Coriem, en satiriste, met en lumière cette dissonance : la misère est visible partout, mais le discours officiel se réfugie derrière des images absurdes (un balayeur, un ministère affairé) pour donner l’illusion d’une prospérité intacte. Son ironie souligne combien la rhétorique politique peut déformer la réalité sociale.

En définitive, cet article illustre le rôle du Canard enchaîné : dénoncer les contradictions de la France de l’après-guerre en faisant rire de ce qui devrait inquiéter. Le « chômage qui augmente » n’est pas nié, mais il est noyé dans un optimisme bureaucratique que Coriem rend grotesque, révélant à la fois le cynisme du pouvoir et l’abîme entre les élites et les masses.