Le 15 mars 1922, Le Canard enchaîné se met au diapason des réjouissances populaires de la mi-carême, mais à sa façon : en organisant son propre défilé, fait non pas de chars décorés de fleurs, mais de chars politiques, allégoriques et férocement satiriques. Dans cet article signé Maurice Coriem, chaque véhicule devient une parabole des travers de la République de l’entre-deux-guerres.

En tête du cortège avance le char de l’État, transformé en navire brinquebalant, naviguant sur un volcan en éruption. À la barre se succèdent Deschanel, Millerand et Poincaré, trois présidents dont les fragilités ou les excès n’ont pas échappé aux journalistes du Canard. La satire est mordante : à chaque fois, le navire chavire sous les applaudissements de la foule, image parfaite d’une République instable, ballotée entre crises politiques et secousses sociales.

Suit le char de la Banque de l’Indochine (B.I.C.), présenté comme un bateau ivre chargé de symboles coloniaux. On y retrouve la dénonciation d’un capitalisme financier prédateur, déjà régulièrement ciblé par la presse satirique. Les dirigeants de l’époque – ministres ou banquiers – sont figurés en matelots maladroits, incapables de maintenir le navire à flot. Ici encore, le Canard rappelle que les illusions de puissance économique se brisent facilement contre la houle des réalités.

Le char de la Commission d’enquête illustre un autre travers bien connu : l’impuissance parlementaire. Autour d’une table de tapis vert, les « messieurs graves » accumulent des dossiers qu’ils perdent aussitôt en chemin, tandis que deux portes symboliques portent les inscriptions « Entrée des coupables » et « Sortie des Innocents ». Coriem souligne par la caricature ce que l’opinion publique reproche souvent aux commissions : beaucoup de bruit, peu de résultats.

Enfin, pièce maîtresse du cortège, le char de la Grande Lessive : une immense cuve où l’on tente de blanchir les « personnages compromis de ce temps ». On y reconnaît Bunau-Varilla, ingénieur et affairiste, qui s’échine en vain à décrasser les notables éclaboussés par les scandales. Plus il les frotte, plus ils se salissent. Le gag, digne d’une scène de farce, illustre parfaitement le sentiment d’une opinion publique lassée des affaires à répétition (Panama, trafics coloniaux, spéculations financières) et convaincue que la corruption colle à la peau de la République.

Par ce cortège imaginaire, Le Canard enchaîné ne se contente pas de moquer quelques figures isolées. Il déploie une critique globale du système politique et social de l’après-guerre : une République instable, des institutions inefficaces, des élites financières déconnectées et des scandales sans fin. Mais en transposant tout cela dans l’univers joyeux du carnaval, le journal transforme la colère en éclat de rire, et fait de la satire un spectacle populaire.

Dans un contexte où la France est encore marquée par les séquelles de la guerre, la hausse du coût de la vie et la montée des tensions internationales, cet humour carnavalesque joue une fonction cathartique. Comme dans les défilés traditionnels où l’on brûle les effigies de carton, Le Canard invite à conjurer les inquiétudes du temps en tournant en dérision ceux qui les incarnent.

En somme, le « défilé des chars » de mars 1922 est un bel exemple de l’art du journal : faire du grotesque un outil politique, et transformer la satire en fête publique, accessible à tous.