Avec « Il n’y a qu’une Justice », publié le 20 mars 1918, Henri Béraud offre un texte d’une ironie corrosive, qui illustre parfaitement la manière dont Le Canard enchaîné dénonce, au cœur de la guerre, les travers de la société française. Le point de départ est une affaire judiciaire en apparence anecdotique : un agent de police, Jules Sevin, surpris en train de franchir le mur des abattoirs avec deux moitiés de porc volées, est traduit devant le tribunal.

L’ironie saute aux yeux : celui qui est censé protéger la propriété publique se fait lui-même voleur. Le « gardien de la paix » devient cambrioleur, traître à sa fonction. Béraud décrit le procès avec une solennité appuyée, parodiant les codes de l’audience judiciaire pour mieux mettre en lumière l’hypocrisie. La conclusion est claire : Sevin est condamné à treize mois de prison.

Mais le véritable objet de la chronique n’est pas tant ce policier déchu que la justice elle-même. Béraud confronte cette sévérité au traitement réservé aux puissants. Il rappelle ainsi le jugement d’un tribunal havrais, qui en 1915 s’était contenté d’infliger seize francs d’amende à un armateur ayant surfacturé une facture de 350 000 francs, ou encore la condamnation d’une simple commerçante à six mois de prison pour avoir dit que la guerre durerait trois ans. La disproportion saute aux yeux : les pauvres trinquent, les riches s’en tirent à bon compte.

L’affaire devient alors une parabole : la justice française, en théorie égale pour tous, pèse différemment selon la condition sociale des justiciables. Le policier voleur de porc paie lourdement, tandis que les fraudeurs en col blanc échappent à la rigueur. Béraud, avec son art de l’image, convoque la figure de Crainquebille, ce chiffonnier inventé par Anatole France, condamné pour un simple « Mort aux vaches ! », et suggère que l’agent Sevin n’est peut-être qu’une nouvelle incarnation de ce personnage.

En toile de fond, c’est une critique de la justice de guerre qui se dessine. Tandis que l’État réclame sacrifices et discipline aux poilus comme aux civils, l’appareil judiciaire reste marqué par les inégalités sociales. Le texte, en creux, dénonce aussi l’hypocrisie d’un système qui se drape dans l’autorité républicaine mais conserve les travers d’une justice de classe.

En 1918, ce type de chronique avait une portée particulière. Dans un contexte de rationnement, où la viande était rare et précieuse, voir un policier détourner des quartiers de bœuf ou de porc prenait une résonance immédiate pour les lecteurs. L’affaire Sevin incarnait une double trahison : envers sa mission et envers la communauté nationale. Mais pour Béraud, l’essentiel est ailleurs : pointer l’injustice structurelle, l’inégalité devant la loi, qui perdure même en temps de guerre.

Avec sa verve caustique, l’auteur rappelle que la République, malgré ses grands principes, reste minée par des pratiques iniques. « Il n’y a qu’une Justice », écrit-il, mais elle ne frappe pas tout le monde de la même manière. Une leçon amère, servie avec le sel de l’ironie, qui résonne encore comme un écho intemporel.