À la une du 14 juin 1922, Victor Snell s’amuse à chroniquer une catastrophe maritime d’un genre très particulier : le naufrage de l’“Amprun”. Le dessin  de Guilac montre un navire chaviré, des passagers se débattant dans les flots et un coffre-fort flottant parmi les débris. L’affaire prête à sourire, mais l’allusion est limpide : Amprun = emprunt. Ce n’est pas un bateau qui coule, mais bien les finances publiques françaises.

Au sortir de la guerre, la République multiplie les grands appels à l’épargne nationale. Depuis 1915, les emprunts de guerre sont vantés par une propagande à grand renfort d’affiches patriotiques : épargner, c’est soutenir les poilus et sauver la France. Mais en 1922, la réalité est moins glorieuse : la dette est abyssale, les contribuables sont pressurés, et les sommes levées semblent s’évaporer aussi vite qu’elles sont collectées.

En transposant ces opérations financières dans l’image d’un navire flambant neuf promis au naufrage, le Canard pointe l’absurdité du système. L’Amprun, nous dit-on, devait aller loin, mais il chavire dès son lancement : “si les petits cochons ne le mangent pas…”, glisse ironiquement Poincaré dans le récit. Résultat, il ne reste qu’un coffre-fort vide flottant à la surface. L’image est cruelle : l’épargne des Français s’est noyée, seuls survivent les symboles creux.

Ce naufrage satirique illustre à merveille la défiance du journal envers les politiques financières de l’après-guerre. Derrière la plaisanterie maritime, il y a une critique profonde : l’argent public est englouti par une machine étatique inefficace, les sacrifices des contribuables se traduisent par un fiasco, et la promesse de rendement se mue en gouffre.

En filigrane, l’article traduit aussi l’esprit d’une époque : celle où l’opinion publique commence à douter des promesses de Versailles et de la capacité de la France à faire payer l’Allemagne. À défaut de réparations, on presse encore un peu plus le citoyen contribuable, invité à “investir” dans des emprunts qui ressemblent à des épaves.

Avec l’Amprun, Snell déploie tout l’art du Canard enchaîné : un calembour simple, une métaphore filée et une mise en scène graphique qui transforme une réalité austère en naufrage burlesque. Mais derrière le rire se devine une angoisse collective : la crainte que la République, à force de lancer des emprunts précaires, finisse elle aussi par chavirer.